Väder och klimat låter kanske som samma sak, men det finns en viktig skillnad. Väder är det som händer i atmosfären just nu: om det regnar, blåser, är soligt eller molnigt. Vädret kan ändras från timme till timme och från dag till dag. Klimat handlar däremot om hur vädret brukar vara på en viss plats under lång tid. Klimat mäts vanligtvis över perioder på minst 30 år. Det betyder att en ovanligt varm sommar inte bevisar att klimatet har förändrats. Först när man studerar vädret under många år kan man se om klimatet faktiskt har blivit annorlunda.

Både väder och klimat beskrivs med temperatur, nederbörd, vindar och lufttryck. Medan vädret kan slå om snabbt, förändras klimatet långsamt. Det beror på att klimatet inte bara påverkas av atmosfären utan också av haven, isarna och jordytan, som förändras mycket långsammare.