Buddhismen grundades på 400–500-talet f.Kr. av Siddharta Gautama, som senare blev känd som Buddha, ”den upplyste”. Enligt traditionen var Siddharta en prins som övergav sitt lyxiga liv för att söka svar på livets lidande. Genom meditation nådde han upplysning under ett bodhiträd och började sprida sin lära om hur man kan uppnå nirvana – ett tillstånd av fullständig frid och frihet från återfödelse.

Buddhismens grundläggande lära sammanfattas i de fyra ädla sanningarna:

Vägen till lidandets upphörande är den åttafaldiga vägen.

Livet är lidande (dukkha).

Lidandet har en orsak – begär och okunskap.

Lidandet kan upphöra genom att släcka begäret.

För att nå upplysning och befrielse från återfödelsens kretslopp (samsara) ska en buddhist följa den åttafaldiga vägen:
– Rätt förståelse
– Rätt avsikt
– Rätt tal
– Rätt handling
– Rätt levebröd
– Rätt ansträngning
– Rätt medvetenhet
– Rätt koncentration

Buddhismen har flera heliga texter, där Tripitaka (”de tre korgarna”) är den mest centrala. Andra viktiga texter inkluderar Lotus-sutran och olika meditationstexter.

Buddhistiska ritualer kan inkludera meditation, recitation av heliga texter, tempelbesök och att följa de fem moralreglerna: att avstå från att döda, stjäla, ljuga, ha olämpliga sexuella relationer och använda droger eller alkohol.

Theravada – Den äldsta grenen, som betonar individuell meditation och visdom.

Mahayana – En mer öppen och inkluderande riktning där bodhisattvor hjälper andra att nå upplysning.

Vajrayana – En tantrisk form av buddhism som är vanlig i Tibet och Mongoliet.

Buddhismen har omkring 500 miljoner anhängare, främst i Asien men även i västvärlden. Den påverkar många kulturer genom sin filosofi om icke-våld, medkänsla och meditation.

Buddhismen fortsätter att vara en av världens mest inflytelserika religioner, där dess läror om sinnesro och upplysning inspirerar människor världen över.